최근 암호화폐 네트워크 기업 헬륨의 임원들은 ‘핫스팟을 구매한 일반인들을 희생시켜 자신들의 배를 채우고 있다’는 비난을 받고 있다.
포브스의 조사에 따르면, 헬륨이 2019년 8월에 출시되고 첫 3개월 동안 헬륨의 임직원, 친구, 가족, 초기 투자자와 연결된 30개의 지갑 디지털 지갑에서 HNT 토큰의 대략 50%를 채굴했다고 한다.
블록체인 보안업체 서틱(Certik)이 확인한 지갑은 350만 개의 HNT 토큰을 채굴했는데, 2021년 11월에 토큰이 사상 최고치를 기록했을 때의 가치가 25,000만 달러였었고, 지금도 2,100만 달러에 달하는 가치가 있다.
포브스는 유출된 수백 건의 내부 문서와 블록체인 데이터를 검토하고 분석했으며, 헬륨 전 직원 5명도 인터뷰했다고 주장했다.
헬륨 공동 설립자, 이번 폭로가 “불합리해 보이지 않는다”라고 밝혀
사실 코인 스타트업 프로젝트에서 초기 투자자와 창업자에게 보상하는 것은 이례적인 일이 아니다.
포브스는 헬륨 측에서 헬륨 보안 토큰에 대해 공개적으로 논의한 것은 사실이고, 그 내용이 헬륨 토큰의 약 3분의 1이 투자자와 경영진에게 돌아갈 것이 보장된 것도 사실이라고 밝혔다. 하지만 공개 토큰 판매로 인한 추가적인 혜택에 대해서는 논의된 적이 없다고 주장했다.
그들은 헬륨 핫스팟 채굴이 가장 수익성이 좋을 때, 보상의 30%만 커뮤니티에 분배되었고, 나머지는 내부자들이 차지했다고 주장했다.
듀크 금융 경제 센터의 정책 책임자인 리 라이너스는 포브스에 다음과 같이 말했다.
“이것은 암호화폐 경제에서 반복되는 패턴입니다. 이것은 핫스팟을 구매하는 일반인들을 희생시키면서, 그들이 가져다 줄 가치로 설립자들과 초기 지지자들을 부유하게 하기 위해 설립된 것입니다.”
이에 대해 헬륨의 공동 설립자이자 CEO인 아미르 하림은 핫스팟의 절반이 직원들과 그들의 가족 및 친구들에게 분배되었다고 밝혔다. 그러면서 추가 수익이 커뮤니티에 공개되지 않아도 된다고 말했다. 그는 포브스에 다음과 같이 말했다.
“이 수치들 중 어느 것도 불합리하거나 터무니없다고 생각하지 않습니다. 나는 왜 이 사람들에 대해 무언가를 밝혀야 하는 입장에 놓여있는지 이해가 가지 않습니다. 그들은 무언가를 짓기 위해 엄청난 위험을 감수하며 돈을 지불했고, 그에 합당한 기회를 잡은 것일 뿐입니다.”
포브스는 하림의 아내와 연결된 핫스팟을 추적했다고 주장했는데, 이 핫스팟 5개로 총 25만 개의 HNT를 채굴했다. 이것은 코인 시세가 좋을 때는 2,500만 달러의 가치가 있으며, 현재는 200만 달러의 가치가 있다. 이 코인이 팔렸는지, 또는 아직 보유되고 있는지는 알려지지 않았으며, 하림은 이에 대한 언급을 피하고 있다.
최고 운영 책임자인 프랭크 몽과 연결된 지갑은 2021년 8월에 두 개의 다른 지갑에서 거의 10개 넘는 HNT 코인 결제(100만 달러에 달함)를 받았는데, 이것은 곧바로 중앙 거래소 바이낸스로 보내졌다.
몽과 바이낸스 모두 이에 대해 언급을 피했으며, 결국 이 토큰에 무슨 일이 일어났는지는 불분명하다.
헬륨의 ‘클러스터 클로젯’ 및 부정행위
헬륨의 전 직원 3명들도 헬륨 직원들을 비난했다. 그 이유는 그들이 핫스팟에 ‘클로젯 클러스터’를 설정했기 때문이다. 이것은 한 가정에 여러 개의 핫스팟을 설치해서 채굴량을 늘리는 방법이며, 그러려면 핫스팟을 숨겨놓고 조작해야 한다.
한 익명의 직원은 다음과 같이 말했다: “고객들이 그런 일을 하는 것을 바라보면서, 허탈함과 함께 이런 생각이 들었습니다. 차라리 나도 그냥 핫스팟을 숨겨놓고 돈을 버는 게 낫지 않을까?”
헬륨은 현재 7만 개의 핫스팟에 대한 블랙리스트를 가지고 있으며, 하림은 그동안 직원들이 네트워크 부정행위를 해온 것을 알지 못했다고 밝혔다.
헬륨은 이전에 승차 공유 회사인 라임(Lime)과 소프트웨어 회사인 세일즈포스(Salesforce)의 언급을 홈페이지에 게시했다가, 거짓말을 한 혐의로 삭제를 강요받은 적도 있었다. 헬륨은 이 두 회사에서 직접 헬륨과 아무 관계가 없음을 밝힌 후에야, 웹사이트에서 두 회사 로고를 삭제했다.
채굴자들의 불평, HNT 수익 감소 90%
현재 HNT 토큰은 코인 시장의 약세와 채굴자들의 불만 속에 2021년 11월 최고가인 55달러보다 90% 가까이 하락한 상태다.
레딧과 트위터의 수많은 사용자들은 채굴자들에게 돌아오는 2 HNT 정도의 한 달 채굴량과 긴 대기 시간에 대해 불평했다. 그에 따라 캘리포니아의 산호세 시는 “HNT의 채굴량 감소” 이후 헬륨과의 시범 계획을 종료했다.
이 기사는 또한 헬륨 수익의 99% 이상이 새로운 핫스팟을 구매하고 등록하는 고객(5,330만 달러)에 의해 생성되었음을 보여준다. 네트워크 전송 데이터에서 오는 수익은 92,000달러에 불과하다.
👋 Say hello to @Helium_Mobile! The world’s first cryptocarrier, bringing the power of #ThePeoplesNetwork right to your phone in partnership with @TMobile!
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— Helium🎈 (@helium) September 20, 2022
지난주, 헬륨은 DISH와 T-Mobile이라는 두 글로벌 이동통신사와의 파트너십을 확보했으며, 현재 자체 5G 네트워크를 구축하고 있다고 발표했다.
신규 토큰인 MOBILE 코인은 이 생태계 구축에 도움을 주는 핫스팟 보유자를 위해 배포될 예정이다. 참고로 이 핫스팟의 가격은 1,000달러에서 2,600달러로 책정될 예정이다.
아직 토큰 배포에 대한 정보는 헬륨 웹사이트나 보도 자료에 게재되지 않았다.
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