La Endeavour, colosso dell’intrattenimento sportivo americano gestito dal power broker di Hollywood Ari Emanuel e proprietaria della UFC (la lega di MMA più famosa al mondo), avrebbe finalizzato nel weekend un accordo per acquisire la WWE e fonderla con Ultimate Fighting Championship (UFC).
La notizia dell’accordo, che mira a creare una nuova società pubblica del valore di oltre $ 22 miliardi, è arrivata domenica prima della seconda notte di WrestleMania, con Mr. Emanuel presente insieme a Vince McMahon, il presidente esecutivo della WWE. Le società hanno annunciato l’accordo lunedì mattina, affermando che l’azienda ancora anonima – le cui azioni saranno scambiate con il simbolo “TKO” – sarà un colosso nell’intrattenimento dal vivo e negli sport da combattimento. L’accordo dovrebbe chiudersi verso la fine dell’anno, in attesa dell’approvazione normativa.
“Di questi tempi la TV da non perdere è una rarità”, ha affermato Mark Shapiro, presidente e chief operating officer di Endeavor, che ricoprirà anche questi ruoli nella nuova società. “E gli unicorni come UFC e WWE saranno molto richiesti.”
Nel fondere Ultimate Fighting Championship con World Wrestling Entertainment, Emanuel e McMahon scommettono che le compagnie televisive tradizionali e i giganti dello streaming video continueranno a pagare un sacco di dollari per i diritti di mostrare eventi dal vivo, inclusi combattimenti con e senza sceneggiatura.
Le recenti offerte per gli sport dal vivo lo confermano. La NFL a dicembre ha raggiunto un accordo con YouTube TV che valuta il suo pacchetto di giochi Sunday Ticket fino a $ 2,5 miliardi all’anno, un aumento di circa $ 1 miliardo rispetto all’accordo con il suo precedente partner, DirecTV. La NBA prevede di aumentare drasticamente le sue tariffe dopo la scadenza dei suoi attuali accordi televisivi dopo la stagione 2024-25.
Mentre gli spettatori abbandonano in massa la televisione tradizionale, gli eventi dal vivo come le partite della NFL e gli incontri della WWE continuano a ottenere grandi ascolti, contribuendo ad ancorare il business della TV via cavo. E giganti della tecnologia come Amazon e Alphabet stanno utilizzando gli sport in diretta per attirare nuovi abbonati ai loro servizi, creando una guerra di offerte con i loro rivali tradizionali.
I dirigenti mirano a utilizzare il legame tra WWE e UFC per trarre vantaggio da tale domanda. Il contratto di UFC con la divisione ESPN della Walt Disney Company terminerà nei prossimi anni, e l’accordo della WWE con la rete USA di NBCUniversal e la rete di trasmissione Fox scadrà il prossimo anno.
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